Air Quality for Health Professionals

La contaminación del aire es una de las amenazas ambientales principales para la salud en los Estados Unidos.  Los niños son muy particularmente vulnerables a la polución porque sus cerebros, pulmones y otros órganos aún están en desarrollo. Respiran el doble de rápido que los adultos, con frecuencia por la boca, aspirando más contaminantes que los adultos en el mismo entorno. La contaminación del aire puede provocar enfermedades relacionadas con los pulmones y empeorar afecciones de salud que los niños ya podrían tener, como el asma y la bronquitis. A algunos investigadores les preocupa que la exposición crónica durante periodos de mayor vulnerabilidad pueda afectar la cognición a largo plazo. (1). La mayoría de las personas pasan cerca del 90 % de su tiempo en interiores, donde el aire puede estar entre 2 y 5 veces más contaminado que el aire exterior (2).

Se estima que la contaminación atmosférica en los Estados Unidos, específicamente, causa entre 100.000 y 200.000 muertes prematuras al año (3). Las estimaciones de los costos asociados oscilan entre 100.000 y 820.000 millones de dólares anuales (4, 5).

Debido a políticas e intervenciones como la Ley de Aire Limpio en los Estados Unidos:

En 1999, casi el 75 % de todos los niños de los Estados Unidos vivía en zonas con al menos un contaminante atmosférico tóxico prioritario por encima de los estándares nacionales de calidad del aire; para 2021, esta cifra se había reducido al 59 %. Durante ese mismo periodo, la proporción de niños que vivían en zonas con una exposición anual a partículas PM2.5 superior a las directrices nacionales disminuyó de aproximadamente un 33 % a tan solo un 8 % (6).

La buena noticia es que: Los profesionales de la salud pueden desempeñar un papel importante en la protección de los niños frente a las enfermedades relacionadas con la contaminación del aire. Estar preparados y conocer las medidas para reducir la exposición a la contaminación atmosférica puede ayudar a mantener seguros a sus pacientes. Hágales saber que tienen el poder de generar cambios significativos en sus hogares y escuelas, a menudo a un costo relativamente bajo. Algunas zonas cuentan con servicios de visitas domiciliarias para orientar a las familias con niños que padecen asma en la implementación de estos cambios. Es posible que haya purificadores de aire u otros materiales disponibles con subsidio.

En su entorno

Medidas a tomar

¿Qué pueden hacer los profesionales de la salud para reducir la exposición de sus pacientes a los efectos nocivos de la calidad del aire sobre la salud?

Health professionals play an important role in protecting children from air-pollution-related illnesses. In addition to encouraging families to follow the prevention recommendations in the family page, professionals can identify potential indoor air pollution triggers (see Additional Resources section) and conduct an environmental health history for patients with environmental concerns, especially those with respiratory conditions like asthma. You can then add air quality concerns to your patient’s asthma action plan, council on trigger reduction, discuss the benefits of using MERV 13 air filters in HVAC systems and/or portable HEPA air cleaners with patients, and advocate for healthy indoor school or daycare environments for children.

¿Qué pueden hacer los pacientes para reducir su exposición a una calidad del aire exterior insalubre?

Los pacientes pueden consultar los niveles promedio anuales de calidad del aire en sus vecindarios utilizando la herramienta de mapeo UCSF Health Atlas (véase la sección Recursos adicionales). Si los niveles se sitúan en el rango de 40 a 60 —o por encima de este— cerca del domicilio, considere incorporar la contaminación atmosférica a su plan de acción para el asma. Considere recomendar precauciones adicionales, tales como las acciones que se detallan a continuación.
Los pacientes pueden consultar diariamente el pronóstico de la calidad del aire a través de AirNow.gov para determinar si las condiciones son favorables. Si el Índice de Calidad del Aire (AQI) se sitúa entre 50 y 90, se recomienda evitar o reducir significativamente la realización de ejercicio físico intenso al aire libre por parte del niño durante ese día. Si el AQI se encuentra en torno a 100 o por encima de este valor, los pacientes deben abstenerse por completo de realizar ejercicio físico intenso al aire libre y limitar el tiempo que pasan en exteriores. En caso de permanecer al aire libre durante días de alta contaminación y/o incendios forestales, indique a los pacientes que utilicen una mascarilla N95; en el caso de los pacientes pediátricos, asegúrese de que la mascarilla sea del tamaño adecuado para niños (consulte la sección de Recursos Adicionales).

¿Qué pueden hacer los pacientes para reducir su exposición a una calidad del aire insalubre en interiores?

La mejor manera de proteger a los pacientes de la contaminación del aire en interiores es prevenir o minimizar la liberación de contaminantes desde el principio. Los pacientes deben:

Cambie los electrodomésticos de interior que funcionan con gas por aquellos que funcionan con electricidad. Esto puede reducir la contaminación del aire interior hasta en un 50 % (Stanford, 2022).
Evite quemar velas e incienso en interiores y elimine los ambientadores perfumados.
¡Deje de fumar! Si no pueden dejarlo, limite el consumo de cigarrillos, el vapeo y el consumo de marihuana a las áreas exteriores, lejos de puertas y ventanas. Lávese las manos después de fumar.
Utilice productos de limpieza sin perfume certificados por la EPA bajo el programa “Safer Choice”. ¡O bien, elabore sus propios productos caseros!
Evite el uso de aerosoles pesticidas o “bombas insecticidas”; en su lugar, utilice geles o trampas. El mejor enfoque consiste en eliminar las fugas de agua y los alimentos mal sellados que atraen a las plagas, y aplicar prácticas de gestión integrada de plagas (consulte la sección de Recursos Adicionales).
Reduzca la contaminación interior existente:
- En los días con buena calidad del aire, aconseje abrir las ventanas y puertas siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, especialmente si se están utilizando productos que puedan generar contaminantes.
Recomiende tomar precauciones adicionales si los pacientes viven cerca de zonas de industria pesada o de rutas de transporte muy transitadas, como vías de tren, almacenes o puertos marítimos.
Si los pacientes disponen de un sistema central de calefacción y aire acondicionado (HVAC), utilice filtros de alta eficiencia:
- Los filtros con una clasificación MERV 13 o superior son los más adecuados para reducir las partículas pequeñas que pueden afectar a la salud. Cambie los filtros de aire con mayor frecuencia cuando haya un aumento de humo o polen en el ambiente (consulte la sección de Recursos Adicionales).
- Considere recomendar el uso de purificadores o filtros de aire portátiles para interiores equipados con filtros HEPA en las habitaciones donde los pacientes pasen la mayor parte del tiempo, especialmente si viven cerca de zonas de industria pesada. Evite los dispositivos que incorporen “ionizadores”, ya que estos pueden generar más contaminantes. Los pacientes también pueden fabricar filtros caseros bastante eficaces y de bajo costo fijando con cinta adhesiva un filtro MERV 13 a un ventilador de caja (consulte la sección de Recursos Adicionales). Por motivos de seguridad, asegúrese de que los ventiladores de caja utilizados sean modelos fabricados a partir del año 2015.