Clima extremo (para profesionales de la salud)

El clima extremo es una amenaza de todo un año, pero, en muchos lugares, puede significar una inquietud adicional entre julio y diciembre. Si vive en un área que tiende a tener eventos climáticos como huracanes u ondas de calor extremo, puede prepararse mediante la toma de medidas anticipadas.  Elabore un plan de emergencia para usted, para su familia y sus vecinos, y construya un kit de emergencia. Regístrese para recibir advertencias y alertas de emergencias. Aprenda cómo buscar un refugio u obtener ayuda si lo necesita (consulte la sección de Recursos adicionales para la aplicación FEMA). Si su comunidad experimenta un evento de clima extremo, comuníquese con sus vecinos y cuide de ellos (en especial a aquellos que podrían presentar un mayor riesgo: ancianos, niños, embarazadas y personas que sufren de afecciones crónicas). Trabaje en conjunto con la comunidad para desarrollar y compartir planes de evacuación. 

Efectos del calor extremo en la salud: La exposición al calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos. Los adultos deben prestar especial atención a los niños durante las olas de calor extremo, ya que estos tienen una menor capacidad para regular su temperatura corporal. El calor extremo tiene numerosos efectos perjudiciales para la salud infantil, tales como el golpe de calor, la deshidratación y el agotamiento por calor. Los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor pueden incluir dolores de cabeza, calambres musculares, fiebre, sudoración excesiva, mareos o confusión. El calor excesivo también se ha vinculado con problemas de salud mental y con un deterioro del rendimiento académico en la escuela. Asimismo, ciertos medicamentos alteran la termorregulación y pueden aumentar la vulnerabilidad de los niños a las enfermedades provocadas por el calor. Estos riesgos asociados al calor son especialmente graves para los niños que residen en zonas urbanas con un acceso limitado al aire acondicionado.

El calor extremo también puede tener repercusiones significativas en los resultados del embarazo. Las mujeres embarazadas presentan un mayor riesgo de sufrir agotamiento por calor y golpe de calor que las mujeres que no están embarazadas. Los efectos del calor extremo en la salud durante el embarazo incluyen un mayor riesgo de desprendimiento de placenta (separación prematura de la placenta), diabetes gestacional, parto prematuro, bajo peso al nacer y muerte fetal, especialmente en aquellas mujeres con comorbilidades subyacentes.

Efectos de las inundaciones en la salud: Las inundaciones pueden tener múltiples efectos en la salud de los niños. Además de las lesiones y los ahogamientos, tras una inundación surgen otros riesgos debido a la contaminación de los suministros locales de agua, la propagación de enfermedades infecciosas, el crecimiento de moho en el hogar y la intoxicación por monóxido de carbono derivada del uso de generadores de emergencia. Las familias de bajos ingresos pueden estar expuestas en mayor medida a estos peligros durante la fase posterior a la inundación si no logran acceder a servicios de remediación de manera oportuna. Las inundaciones resultan traumáticas para los niños y pueden tener repercusiones en su salud mental, especialmente cuando se han producido cambios significativos en su hogar o en su rutina escolar. Tras una inundación, se debe prestar especial atención a los problemas relacionados con la contaminación del agua y el moho, además de a otras preocupaciones ambientales pediátricas comunes, tales como la seguridad física, el plomo, el asbesto y los productos químicos. La exposición al moho puede representar un riesgo para la salud de los niños que padecen afecciones preexistentes, como el asma.

Calor: Los profesionales de la salud pueden aconsejar a los padres que tomen medidas de preparación anticipada para mitigar los efectos del calor extremo. Las recomendaciones incluyen el uso de ropa protectora (prendas de colores claros, sombreros, gafas de sol y ropa con protección solar), la aplicación de protector solar con un factor de protección (SPF) superior a 30 (reaplicándolo al menos cada dos horas, independientemente del factor, y después de nadar o sudar), evitar las actividades al aire libre durante las horas de mayor intensidad solar (de 10:00 a. m. a 4:00 p. m.) y buscar zonas con sombra. Recuerde a las familias que deben ingerir abundantes líquidos para mantenerse hidratadas y tomar descansos con frecuencia. Para ofrecer asesoramiento proactivo e intervenciones específicas, los profesionales de la salud también deben revisar el historial médico y los medicamentos del niño a fin de identificar a aquellos que puedan correr un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.

Inundaciones: Entre los aspectos clave para la habitabilidad de una zona afectada por inundaciones y/o huracanes se incluyen el restablecimiento de los servicios de agua potable y de tratamiento de aguas residuales, la garantía de condiciones viales seguras, la retirada de residuos sólidos y escombros, el acceso a un suministro eléctrico fiable y la sustitución o renovación de las viviendas dañadas por las inundaciones. Los profesionales de la salud deben preguntar a las familias si se está formando moho en sus hogares tras estos eventos y asesorarlas sobre cómo tratarlo de manera segura. Antes de que los niños regresen, las escuelas y las áreas de juego al aire libre deben ser limpiadas y acondicionadas para su uso. Los niños, los adolescentes y las mujeres embarazadas no deben participar en las labores de limpieza y solo deben regresar una vez que la zona haya sido despejada. Los niños y las personas embarazadas deben ser los últimos grupos en regresar a las zonas afectadas por inundaciones, huracanes u otros desastres.