Incendios forestales (para profesionales de la salud)

Si sus pacientes residen en una zona propensa a incendios forestales, se recomienda que cuenten con un plan de respuesta ante estos eventos, el cual incluya un kit de emergencia (con mascarillas N95) para estar preparados y poder evacuar su hogar con urgencia en caso de ser necesario. Si su paciente padece afecciones de salud crónicas, converse con él sobre los planes de actuación ante incendios forestales. Las familias pueden prepararse para los incendios forestales aprendiendo a verificar la calidad del aire y suscribiéndose a servicios de información sobre la calidad atmosférica. Asimismo, pueden proteger la calidad del aire en el interior de sus hogares consultando a un profesional en sistemas de climatización (HVAC) o calefacción sobre la posibilidad de instalar un filtro con clasificación MERV 13 o superior, o bien adquiriendo un purificador de aire portátil para tenerlo a mano. Regístrese para recibir alertas de emergencia de la FEMA o de su departamento de salud pública local, y siga siempre las pautas de evacuación.

Los niños que inhalan humo de incendios forestales pueden presentar dolor y opresión en el pecho, dificultad para respirar, sibilancias, tos, sensación de ardor en la nariz, la garganta y los ojos, mareos u otros síntomas. Los niños con asma, alergias u otras afecciones crónicas de salud pueden experimentar mayores dificultades respiratorias cuando hay presencia de humo o ceniza. Incluso los niños que no padecen asma podrían presentar síntomas respiratorios, lo que podría derivar en ausencias escolares y otras limitaciones en sus actividades infantiles habituales. Los incendios pueden dejar grandes cantidades de ceniza y polvo contaminados con sustancias químicas nocivas, tales como asbesto, arsénico y/o plomo. El humo de los incendios forestales puede persistir durante días o incluso meses, dependiendo de la magnitud del incendio.

Al asesorar a los pacientes, los profesionales de la salud deben tener presentes los requisitos fundamentales para que los niños regresen a una zona afectada por incendios forestales; estos incluyen el restablecimiento del suministro de agua potable y de la eliminación de aguas residuales, condiciones viales seguras, la retirada de cenizas y escombros, y que las viviendas se encuentren estructuralmente sólidas. Las escuelas y las áreas de juego al aire libre deben limpiarse, despejarse de peligros y acondicionarse para su uso. Los peligros persistentes deben aislarse y hacerse inaccesibles para los niños. A los niños —y, siempre que sea posible, a los adolescentes— solo se les debe permitir regresar una vez que las zonas afectadas hayan sido limpiadas. Los niños deben ser el último grupo en regresar. Estas recomendaciones también son aplicables a las mujeres embarazadas.

• Los pacientes pueden consultar los niveles promedio anuales de calidad del aire en sus vecindarios utilizando la herramienta de mapeo UCSF Health Atlas (véase la sección Recursos adicionales). Si los niveles se sitúan en el rango de 40 a 60 —o por encima de este— cerca del domicilio, considere incorporar la contaminación atmosférica a su plan de acción para el asma. Considere recomendar precauciones adicionales, tales como las acciones que se detallan a continuación.
• Los pacientes pueden consultar diariamente el pronóstico de la calidad del aire a través de AirNow.gov para determinar si las condiciones son favorables. Si el Índice de Calidad del Aire (AQI) se sitúa entre 50 y 90, se recomienda evitar o reducir significativamente la realización de ejercicio físico intenso al aire libre por parte del niño durante ese día. Si el AQI se encuentra en torno a 100 o por encima de este valor, los pacientes deben abstenerse por completo de realizar ejercicio físico intenso al aire libre y limitar el tiempo que pasan en exteriores. En caso de permanecer al aire libre durante días de alta contaminación y/o incendios forestales, indique a los pacientes que utilicen una mascarilla N95; en el caso de los pacientes pediátricos, asegúrese de que la mascarilla sea del tamaño adecuado para niños (consulte la sección de Recursos Adicionales).

La mejor manera de proteger a los pacientes de la contaminación del aire en interiores es prevenir o minimizar la liberación de contaminantes desde el principio. Los pacientes deben:

• Cambie los electrodomésticos de interior que funcionan con gas por aquellos que funcionan con electricidad. Esto puede reducir la contaminación del aire interior hasta en un 50 % (Stanford, 2022).
• Evite quemar velas e incienso en interiores y elimine los ambientadores perfumados.
• ¡Deje de fumar! Si no pueden dejarlo, limite el consumo de cigarrillos, el vapeo y el consumo de marihuana a las áreas exteriores, lejos de puertas y ventanas. Lávese las manos después de fumar.
• Utilice productos de limpieza sin perfume certificados por la EPA bajo el programa “Safer Choice”. ¡O bien, elabore sus propios productos caseros!
• Evite el uso de aerosoles pesticidas o “bombas insecticidas”; en su lugar, utilice geles o trampas. El mejor enfoque consiste en eliminar las fugas de agua y los alimentos mal sellados que atraen a las plagas, y aplicar prácticas de gestión integrada de plagas (consulte la sección de Recursos Adicionales).
• Reduzca la contaminación interior existente:
  • En los días con buena calidad del aire, aconseje abrir las ventanas y puertas siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, especialmente si se están utilizando productos que puedan generar contaminantes.
• Recomiende tomar precauciones adicionales si los pacientes viven cerca de zonas de industria pesada o de rutas de transporte muy transitadas, como vías de tren, almacenes o puertos marítimos.
• Si los pacientes disponen de un sistema central de calefacción y aire acondicionado (HVAC), utilice filtros de alta eficiencia:
  • Los filtros con una clasificación MERV 13 o superior son los más adecuados para reducir las partículas pequeñas que pueden afectar a la salud. Cambie los filtros de aire con mayor frecuencia cuando haya un aumento de humo o polen en el ambiente (consulte la sección de Recursos Adicionales).
  • Considere recomendar el uso de purificadores o filtros de aire portátiles para interiores equipados con filtros HEPA en las habitaciones donde los pacientes pasen la mayor parte del tiempo, especialmente si viven cerca de zonas de industria pesada. Evite los dispositivos que incorporen “ionizadores”, ya que estos pueden generar más contaminantes. Los pacientes también pueden fabricar filtros caseros bastante eficaces y de bajo costo fijando con cinta adhesiva un filtro MERV 13 a un ventilador de caja (consulte la sección de Recursos Adicionales). Por motivos de seguridad, asegúrese de que los ventiladores de caja utilizados sean modelos fabricados a partir del año 2015.

Anime a los pacientes a promover la implementación de medidas similares en las escuelas a las que asisten sus hijos.