Plomo (para profesionales de la salud)

El plomo puede encontrarse en el polvo doméstico, en la tierra que los niños ingieren accidentalmente, en alimentos contaminados con plomo y en el agua suministrada a través de tuberías de plomo. También puede hallarse en algunas joyas de juguete y juguetes antiguos fabricados en los Estados Unidos, así como en algunos juguetes importados pintados con pintura a base de plomo; asimismo, ciertos juguetes de vinilo y plástico contienen plomo añadido como plastificante. Algunas cerámicas importadas y vajillas esmaltadas fabricadas en los EE. UU. antes de la década de 1990 también contienen plomo. Otras fuentes potenciales incluyen las minipersianas de vinilo más antiguas, las latas de aluminio importadas con uniones soldadas y la exposición ocupacional que se traslada al hogar (por ejemplo, en trabajos de construcción). Los factores de riesgo de exposición al plomo pueden variar con el tiempo en el caso de un niño. Por ejemplo, la situación de vivienda o el estado nutricional del niño pueden cambiar, o bien un miembro del hogar podría comenzar un nuevo trabajo o pasatiempo.

La mayoría de los niños con niveles de plomo elevados no presenta síntomas de inmediato. A medida que los niveles de plomo aumentan, los niños pueden quejarse de síntomas no específicos, como dolores de cabeza, dolor abdominal, pérdida de apetito o constipación, signos de torpeza, agitación, disminución de la actividad y somnolencia, vómitos, estupor y convulsiones.  

El plomo es un neurotóxico que interfiere con procesos críticos del desarrollo en el sistema nervioso central, dañando potencialmente de forma irreversible el cerebro en desarrollo. Cualquier nivel detectable de plomo en sangre se asocia con efectos adversos en el coeficiente intelectual y en otros resultados del neurodesarrollo. El plomo altera funciones básicas del sistema nervioso —como la señalización modulada por calcio— a concentraciones muy bajas in vitro. Los niveles de plomo suelen alcanzar su punto máximo a los 2 años de edad; la misma edad en la que se produce una reducción significativa de las conexiones dendríticas, entre otros eventos cruciales para el desarrollo. Es posible que la exposición al plomo en ese momento interfiera con un proceso crítico del desarrollo en el SNC; sin embargo, dicho proceso específico aún no ha sido claramente identificado.

El plomo tiene efectos importantes que no son de naturaleza neuroevolutiva. Los riñones son órganos diana frecuentes, y los niños expuestos al plomo presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar hipertensión en la edad adulta. El plomo interfiere con la capacidad del organismo para utilizar nutrientes vitales como la vitamina D y el hierro. La exposición se ha vinculado con un retraso en el crecimiento. Los niveles elevados de exposición (concentraciones de plomo en sangre superiores a 40 µg/dL) pueden provocar anemia, nefropatía y encefalopatía, con riesgo de convulsiones potencialmente mortales y edema cerebral en niveles superiores a 100 µg/dL. Los efectos en la salud derivados de la exposición durante las primeras etapas de la vida pueden no manifestarse clínicamente hasta etapas posteriores de la misma. Entre los ejemplos de consecuencias adversas latentes se incluyen el TDAH, retrasos en el aprendizaje y el crecimiento, un coeficiente intelectual más bajo, problemas de desarrollo y de conducta, hipertensión, pérdida de audición y problemas reproductivos.

A continuación, se presentan algunos pasos generales para reducir la exposición al plomo proveniente de fuentes comunes que usted podría compartir con las familias.  

• Test your home for lead. If the family’s home was built before 1978—especially before 1960—encourage them to have it tested for lead hazards. If they don’t know how old their home is, assume there is lead. Some state and local health departments have resources for families on how to test for lead. You may also refer them to EPA’s Lead-based Paint Professional Locator to find a certified lead inspector in their area.   
• Renovate Right. If they live in an older home with known or suspected lead-based paint, educate families on safe ways to make repairs. Home repairs and renovations can create dust and debris that have lead, which is a common source of exposure in pregnant women and children. Stress the importance of using a lead-safe certified contractor or closely following guidelines in the EPA’s Lead Renovation, Repair, and Painting webpage if doing the work themselves. If work is not done safely, harmful exposures can occur.  
• Keep your children away from chipping or peeling paint, especially near windowsills, doorways, trim, and porches. Children may ingest paint chips or dust on purpose or by accident, which can lead to acute lead poisoning. Advise families to cover peeling paint with contact paper or keep children away until it can be safely removed. If they rent, advise them to notify their landlord of the need for lead-safe repairs. Landlords are legally required to repair lead problems in properties occupied by children.   
• Stay safe from lead in soil. Lead from chipping lead paint from buildings is the most common source of lead in soil. Advise families on steps to keep outside dirt from getting inside. These may include:  
  • Planting grass or applying mulch or wood chips to cover bare soil in their yard.  
  • Using doormats at entryways.  
  • Not wearing shoes inside.   
  • Wiping pets’ paws before they enter the house.  
  • Take care not to bring soil on clothes, shoes, or tools inside after gardening. Have children wear gloves to garden and wash their hands afterward.  The soil in some areas may be contaminated with lead from past land uses (e.g., mining, industrial release, improper waste disposal, shooting range). Clinicians can direct families to local public health or environmental departments if this is a concern in their community.   
  • Clean regularly to remove dust and dirt inside. Educate on the importance of keeping the places where the child spends time free of dirt and dust. Advise families to   
  • Wipe down floors and other hard surfaces with a damp mop or sponge to trap dust and dirt. Use a vacuum cleaner with a HEPA filter for carpets.   
  • Wash toys, blankets, and other objects the child puts in their mouth regularly.  
  • Help with handwashing. Washing with soap and water removes lead from hands. Hand sanitizer kills germs but does not remove lead. Advise families to wash their infant or young child’s hands frequently, especially after playing outside and before eating or napping. Encourage families to teach proper handwashing techniques and supervise older children.   
  • Leave lead at work. If a household member’s work or hobbies involve lead, provide education on how to prevent take-home exposures. Advise the household member to change clothes and shoes before entering the home, keep their clothes at work or wash them as soon as possible, Wash all work clothes separately, and shower soon after returning home before playing with children.   
  • Use only cold tap water to mix formula, drink, or cook. Lead can be in water due to lead pipes, solder, or old faucets. If possible, encourage families to test the water from the faucet they use for cooking and drinking. Direct them to EPA’s website Protect Your Tap for information on how to test their water for lead. If they have lead in their water, or if they have concerns but are unable to test, encourage using a water filter (sink or pitcher) labeled as “NSF certified” to remove lead.   
  • Eat healthy. Provide nutritional counseling on a well-balanced diet that includes a variety of foods that are high in calcium and iron. Educate them that kids with low iron levels are more likely to have higher blood lead levels. Advise them that foods with vitamin C, iron, and calcium may help keep lead out of the body. Click here for a printable factsheet you may share with families on a healthy diet to fight lead.   
  • Avoid certain children’s products and toys. Some toys, especially imported toys, antique toys, and toy jewelry, may contain lead. Advise parents to use caution when buying toys from discount or secondhand stores, as these may be more likely to contain lead. Advise parents to visit the Consumer Product Safety Commission’s (CPSC) web page for photos and descriptions of currently recalled products: https://www.cpsc.gov/Recalls. Search by selecting “lead” in the hazard search box.  
  • Avoid using imported food, spices, cosmetics, or traditional medicines that may contain lead. Lead has been found in spices, supplements, foods, Ayurvedic, and other traditional medicines imported from certain countries. Encourage families to use caution with spices, cosmetics, and foods imported or purchased in another country. Encourage them to choose trusted brands based in countries with stricter lead regulations, such as the US or Canada. Encourage families to choose supplements or products that are third-party tested for lead or call companies to ask if they test for lead. Provide education on the potential for lead in certain traditional medicines or folk remedies. Click here to learn more about products from specific countries or cultural products that have been found to contain lead. https://www.cdc.gov/lead-prevention/prevention/foods-cosmetics-medicines.html   

Pruebas obligatorias en niños: Los proveedores de atención médica en todos los estados deben realizar pruebas de detección de plomo a todos los niños inscritos en Medicaid a los 12 y 24 meses de edad. También se debe realizar la prueba a los niños que tengan entre 24 y 72 meses de edad y que no cuenten con un registro previo de haber sido examinados. Para los niños que no están inscritos en Medicaid, los requisitos para las pruebas de plomo en sangre varían según el estado. Algunos estados también establecen requisitos de detección de plomo, ya sean universales o dirigidos a grupos específicos, para los niños que no forman parte de Medicaid. Por ejemplo, Nueva Jersey exige la realización de pruebas universales de plomo en sangre a todos los niños a la edad de 1 y 2 años, o tan pronto como sea posible antes de cumplir los 6 años, si no existe un registro previo de haber sido examinados. Ohio exige la realización de pruebas de plomo en sangre a todos los niños menores de 6 años que cumplan con criterios específicos de evaluación de riesgos. Los profesionales clínicos pueden comunicarse con su departamento de salud local o estatal para determinar los requisitos de detección y notificación de casos de plomo en su área.

Pruebas recomendadas en niños: Además de las pruebas exigidas por Medicaid, los CDC recomiendan realizar pruebas de plomo en sangre a todos los niños que presenten un mayor riesgo de exposición al plomo. Entre estos casos se incluyen los niños que viven o pasan tiempo en una casa o edificio construido antes de 1978; los niños provenientes de hogares de bajos ingresos; los niños que son inmigrantes, refugiados o que han sido adoptados en otro país; los niños que presentan trastornos del desarrollo o del comportamiento que implican pica o conductas de llevarse objetos a la boca; y los niños que sufren desnutrición o deficiencia de hierro.

El plomo de origen materno atraviesa fácilmente la placenta hacia el feto en desarrollo. Los niveles de plomo en sangre se asocian con resultados adversos para la salud materna y fetal. La exposición prenatal al plomo afecta el neurodesarrollo de los niños, lo que los sitúa ante un mayor riesgo de retraso en el desarrollo, reducción del coeficiente intelectual y problemas de conducta. El plomo se excreta a través de la leche materna y puede constituir una fuente significativa de exposición para algunos lactantes. Los CDC y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomiendan evaluar a todas las mujeres embarazadas y lactantes para determinar su riesgo de exposición al plomo y realizar pruebas de plomo en sangre si se identifican dichos riesgos (véase la sección de Recursos Adicionales).

Si el nivel de plomo en sangre (BLL) de un niño no ha disminuido, o ha aumentado ligeramente (<4 μg/dL) dentro del período recomendado para las pruebas de seguimiento, esto podría significar que el niño sigue expuesto al plomo. También podría reflejar la variabilidad propia de las pruebas de laboratorio o tendencias estacionales. Los criterios de pruebas de competencia de las Enmiendas para la Mejora de Laboratorios Clínicos (CLIA) permiten un margen de error de ±4 µg/dL o ±10%, según cuál sea el valor mayor. Los niveles de plomo en sangre también presentan variaciones estacionales, alcanzando su punto máximo durante los meses de verano. Si el nivel de plomo ha aumentado en más de 4 μg/dL, es probable que el niño siga expuesto al plomo a través de su dieta o de su entorno. Reevalúe las posibles fuentes de exposición al plomo. Si se identifica una fuente probable, brinde orientación sobre cómo eliminar o reducir la exposición del niño y repita la prueba de plomo dentro del plazo recomendado según el nivel detectado. Recomendamos colaborar con el Programa de Prevención del Envenenamiento por Plomo en la Infancia (CLPPP) de su zona para ayudar a identificar y mitigar la fuente de la exposición. Dependiendo del protocolo de gestión de casos del programa, es posible que puedan realizar una visita domiciliaria, efectuar pruebas ambientales para detectar plomo u ofrecer otros servicios. Comuníquese con su unidad regional de PEHSU para hablar con un especialista si tiene inquietudes sobre los resultados de las pruebas de seguimiento o si necesita asistencia para identificar posibles fuentes de plomo.

No existe cura para la intoxicación por plomo. El paso principal y más crucial en el manejo clínico de un niño expuesto al plomo consiste en identificar y eliminar dicha exposición. Los Departamentos de Salud Pública pueden ser aliados valiosos para identificar y mitigar o eliminar la fuente de exposición. Sin embargo, los clínicos deben estar al tanto de las fuentes de exposición más comunes y ser capaces de orientar a las familias sobre cómo identificar y reducir las posibles exposiciones. La fuente más común de exposición al plomo en los Estados Unidos es la pintura a base de plomo presente en estructuras construidas antes de 1978. Otras fuentes pueden resultar más difíciles de identificar; estas pueden incluir (aunque no se limitan a) el suelo, utensilios de cocina importados, el agua, suplementos nutricionales, medicinas populares o tradicionales, alimentos importados (incluyendo especias), cosméticos, juguetes y joyas infantiles, vajillas de cerámica y polvos de uso cultural o religioso. Los miembros del hogar pueden introducir plomo en la vivienda a raíz de exposiciones ocurridas durante la práctica de pasatiempos o en el lugar de trabajo. La realización de pruebas adicionales y las intervenciones clínicas dependen del nivel de plomo en sangre (BLL). En los casos en que el niño presente síntomas y/o el BLL sea ≥ 45 μg/dL, puede ser necesaria la terapia de quelación. Los niños que presenten síntomas agudos deben ser tratados como emergencias médicas.

El plomo atraviesa fácilmente la placenta mediante difusión pasiva. Los niveles de plomo en la sangre del cordón umbilical guardan una estrecha correlación con los niveles de plomo en la sangre materna; en promedio, los niveles en la sangre del cordón equivalen a 0,80 veces los niveles maternos. La exposición al plomo durante el periodo prenatal y la primera infancia se asocia con una disminución del coeficiente intelectual, problemas de aprendizaje y de conducta, y un retraso en el crecimiento. Los niveles elevados de plomo en la sangre materna se asocian con un mayor riesgo de hipertensión gestacional, aborto espontáneo y parto prematuro. El paso más crítico en el manejo clínico consiste en identificar y eliminar cualquier fuente de exposición activa. Las posibles fuentes de exposición pueden diferir en las mujeres embarazadas en comparación con los niños pequeños. Entre los ejemplos de posibles fuentes se incluyen las aficiones, la exposición en el lugar de trabajo, la pica relacionada con el embarazo, el polvo de pintura con plomo proveniente de obras de renovación, los medicamentos tradicionales y las reservas endógenas de plomo en los huesos derivadas de exposiciones pasadas. Durante el embarazo, la movilización del plomo óseo aumenta a medida que se produce la resorción ósea para la formación del esqueleto fetal. Debido a esto, puede producirse una elevación de los niveles de plomo en la sangre sin que exista ninguna exposición reciente o activa. En función de los niveles de plomo en la sangre materna, el manejo médico puede incluir asesoramiento nutricional, suplementación con calcio, derivación a servicios especializados y pruebas adicionales. Las mujeres embarazadas con niveles de plomo en la sangre ≥45 μg/dL deben ser tratadas como embarazos de alto riesgo, con la consulta de un experto en intoxicación por plomo y terapia de quelación. Asimismo, los clínicos deben derivar a estas pacientes a un especialista en medicina materno-fetal.

El plomo presente en la madre puede transmitirse al bebé a través de la leche materna. Según el estado actual de la evidencia, es probable que los beneficios de la lactancia materna superen los riesgos derivados de una posible exposición. El plomo no puede eliminarse de la leche materna; sin embargo, la suplementación con calcio (1.200 mg diarios) se ha asociado con una disminución del 5 al 10 % en los niveles de plomo en la leche materna de las personas a lo largo del periodo de lactancia. Se debe fomentar el inicio de la lactancia materna cuando el nivel de plomo en sangre (NPS) de la madre sea ≥ 40 μg/dL; no obstante, deben adoptarse las siguientes medidas:

• Evaluar las posibles fuentes de exposición al plomo, tanto para la persona lactante como para el lactante. Ofrecer orientación sobre cómo eliminar fuentes adicionales de plomo y prevenir exposiciones futuras.
• Prescribir una suplementación con calcio de 1.200 mg diarios.
• Realizar un seguimiento del lactante mediante mediciones seriadas de los niveles de plomo en sangre. Fomentar la continuación de la lactancia materna sin interrupciones, a menos que se cumplan simultáneamente todas las condiciones siguientes:
• El nivel de plomo en sangre del lactante es ≥ 5 μg/dL.
• El nivel de plomo en sangre de la madre es ≥ 20 μg/dL, y el nivel del lactante aumenta o no disminuye.
• Una evaluación exhaustiva de la dieta y el entorno del lactante no logra identificar ninguna fuente potencial de exposición al plomo distinta de la leche materna.

Un nivel de plomo en sangre materno ≥ 40 μg/dL puede dar lugar a exposiciones más significativas para el lactante; en tales casos, podría ser aconsejable extraer y desechar la leche materna hasta que el nivel de plomo en sangre de la madre haya descendido por debajo de 40 microgramos/dL. Recomendamos consultar con un especialista de una Unidad de Salud Ambiental Pediátrica (PEHSU) o con un clínico con experiencia en el tratamiento de la toxicidad por plomo en personas lactantes antes de aconsejar la interrupción de la lactancia materna basándose en los niveles de plomo en sangre.