Las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables a las exposiciones porque sus cuerpos están cambiando. Durante un embarazo típico, las mujeres, al respirar, ingieren un 20 % adicional de oxígeno a una velocidad un 40 % superior, y su corazón trabaja en un 50 % más. Esos cambios y más significan que las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables a la polución del aire y el estrés por calor. El embarazo también es u período en el que las mujeres presentan un mayor riesgo de sufrir hipertensión (presión arterial alta), incluyendo la preeclampsia y la hipertensión gestacional, las cuales pueden afectar tanto a la madre como al bebé. Cualquier exposición que afecte la salud maternal puede tener un impacto sobre la salud del bebé, en especial si la exposición lleva a un parto prematuro.